Albert Abraham Michelson s-a nascut la Strelno, Prusia pe 19.12.1852. Doi ani mai tarziu, familia sa a emigrat in Statele Unite pentru a se stabili la Virginia City, Nevada, dar ulterior s-au mutat la San Francisco unde Michelson si-a facut primi ani de scoala terminand cursurile liceale in 1869. El a fost trimis de presedintele Grant la Academia Navala a SUA si dupa absolvirea ca sef de promotie in 1873 si dupa o calatorie de 2 ani in Indiile de Vest, el a devenit profesor de fizica si chimie la Academia condusa de Amiralul Sampson. In 1879 el a fost trimis la Biroul Almanahului Nautic in Washington pentru a colabora cu Simon Newcomb, si in anul urmator a obtinut aprobarea de a-si continua studiile in Europa. El a vizitat Universitatile din Berlin si Heidelberg, Colegiul Frantei si Scoala Politehnica din Paris. El s-a retras din marina, si in 1883 a revenit in America pentru a primi numirea ca profesor de fizica la Scoala de Stiinte Aplicate din Cleveland, Ohio. In 1890 el a acceptat un post asemanator la Universitatea Clark, Worcester, Massachusetts si in 1892 a devenit profesor de fizica si sef de departament la noua Universitate din Chicago. A revenit in Marina Militara in timpul Primului Razboi Mondial si in 1918 s-a intors la Chicago unde in 1925 a devenit seful Departamentului de Servicii Speciale. Michelson s-a retras in 1929 pentru a lucra la Observatorul Mount Wilson din Pasadena.
    Pe durata carierei sale, Michelson a luat contact cu mai multe ramuri ale fizicii dar, datorita unui instinct special pe care se pare ca-l poseda, el a excelat in optica. El a facut primele primele masuratori ale vitezei luminii cu o delicatete uimitoare si in 1981 a inventat interferometrul in scopul descoperirii efectului produs de miscarea Pamantului la viteza observata. In colaborare cu profesorul E. W. Morley si utilizand interferometrul el a aratatca lumina se deplaseaza cu viteza constanta in toate sistemele de referinta interioare. De asemenea, instrumentul a permis masurarea distantelor, cu o mai mare acuratete, cu ajutorul lungimilorde unda.
    La solicitarea Comitetului International de Greutati si Masuri, Michelson a masurat metrul standard in conditiile lungimii de unda a luminii de cadmium. El a inventat spectroscopul esalon si in timpul activitatii sale din timpul razboiului in Marina, el a facut cercetari pe dispozitive pentru uz naval - el a realizat un telemetru, inclus in echipamentul de baza al Marinei Militare a US. Cand a revenit la viata civila Michelson s-a interesat mai mult de astronomie si in 1920 cu ajutorul interferentei luminii si o versiune imbunatatita a instrumentului sau, el a masurat diametrul stelei Betelgeuse : aceasta a fost prima stabilire a dimensiunilor unei stele care a putut fi considerata corecta.
    Cu numeroase lucrari, Michelson a contribuit la multe publicatii stiintifice si printre cele mai importante lucrari ale sale sunt clasicele : Viteza luminii(1902), Undele luminoase si utilizarea lor(1899-1903) si Studii de optica(1927).
    Michelson a fost membru de onoare a numeroase societati in toata America si in 10 tari europene si a primit numeroase titluri stiintifice onorifice de la 10 universitati americane si straine. A fost Presedinte al Societatii Americane de Fizica(1900), Societatea Americana pentru progresul stiintei(1910-1911) si Academia Nationala a Stiintelor(1923-1927).
    A fost membru de onoare al Societatii Astronomice Regale, Societatea Regala din Londra si Societatea Optica; asociat al Academiei Franceze si, printre multe alte premii, el a primit Medalia Matteucci(1904); Medalia Copley(1907); Medalia Elliot Cresson(1912); Medalia Draper(1923) si Medalia Duddell(1929).
    Michelson s-a casatorit cu Edna Stanton din Lake Forest, Illinois in 1899. Ei au avut un fiu si trei fiice. A murit in 1931.